「拜斗」是民間流傳已久的祭祀科儀,一般又稱之為「禮斗法會」,有消災祈福之效,也就是拜請五斗星君,祈求星君消災解厄植福保泰,祈求新的一年有好運氣走過舊的陰霾一年,迎向平安光明。
五斗星君就是東、南、西、北、中的五方斗宿之總名稱,是道教所敬奉的五尊神祇,為世人對星宿崇拜而生的敬仰,與人的生死禍福有關,相傳「東斗星君」主掌記算、護命;「南斗星君」主掌渡人、延壽;「西斗星君」主掌記名、護身;「北斗星君」主掌解厄、延生;「中斗星君」為「圓明道姥天尊」又稱「斗母元君」主掌保命。
拜斗的信仰,其淵源於漢朝時期,根據《北斗星君賜福真經》及《南斗星君延壽真經》的記載,太上老君於漢桓帝時,先後將此二真經,傳授給張道陵張天師。於是張天師將此二真經教世人誦念,以求罪消業滅,增幅壽。
「南斗註生,北斗註死」,南北斗二星君都是掌人命生死壽夭富貴吉凶的主要星神。故古人消災、祈福、治病、延生,常向南北斗祈祭。
一般廟宇為廣開方便於普渡濟世,大都於春、秋兩季,為眾善信舉行集體式的「禮斗法會」,此即是民間俗稱的「拜斗」。
「祈安禮斗法會」中,斗燈是最為主要的避邪祈福之物,斗燈的供奉又分為公斗與私斗兩種:
公斗→由主辦單位或廟方設置,是法會中的總斗,目的在為眾信徒祈福消災。
私斗→由私人奉置,為個人或家庭祈福用。
此外,法會中有所謂的〈斗燈首〉,是指某一特定神明的斗燈,如〈玉皇斗首、聖母斗首、觀音斗首、財神斗首、福德斗首〉等,是由一人、數人或公司行號的代表出資認捐。據說擔任燈首可以獲得神明較多的福德與庇祐,因此費用也較高。
傳統的斗燈,必須放置十二種器物,也有人稱之為十二種寶物,各有其代表之意義,信徒以此祈之,得以賜福長壽。斗燈是由米斗中盛米,中間插一支寶傘,傘下插元神籤,兩邊斜插木劍兩支,斗米中點燃燭火,斗中再放置剪刀、竹尺、銅秤、七色線、圓鏡等物。